侵华日军在东北进行细菌战试验的“731部队”臭名昭著，已广为人知。然而，由南京师范大学历史系经盛鸿教授组织的一份《高墙背后的罪恶》调查报告表明，日军在南京也有惨绝人寰的活体细菌试验，建于南京的这个细菌基地是日军在华最大的细菌试验基地。

据大屠杀研究专家、南京师范大学历史系教授经盛鸿介绍，南京日军细菌试验基地名为南京“荣字第1644细菌战部队”，对外公开叫“中支那防疫给水部”，又称“多摩部队”，是由日本细菌战犯石井四郎在1939年4月带领731部队的部分人员、设备来南京建立的，总人数达1500多人。

“荣字第1644部队”总部设在南京中山东路原南京陆军中央医院，由于保密做得到位，在南京活动6年，一直不断从事细菌战研究与活体试验，残害了大量中国人，而南京当地居民竟对此一无所知。

日军当局与石井四郎对南京“荣字第1644部队”的细菌战研究给予了高度的重视，日军当局不仅给“荣字第1644部队”配备了最好的营区、房屋、设备、物资，而且提供了超常的、充足的经费。

“荣字第1644部队”总部的机构主要有总务部、防疫科等总共7个部门。在它下面的上海、苏州、常州、杭州、九江、南昌、安庆、汉口等地设立了12个分部，总部与各分部的工作人员总数达1500多人。

“荣字第1644部队”的致命细菌战剂的生产工厂位于南京城东北角，在九华山下，太平门内，距1644部队总部约一千米。同样是利用高墙、铁丝网、岗哨，守卫森严。为了伪装和隐蔽，该地对外伪称是“血清疫苗制造厂”，既没有任何标志也不准中国人进入。四周的居民都以为是一家制药厂。

1644部队的第四任部队长佐滕俊二曾在法庭上供认：荣字部队能大规模地培养致命细菌，拥有巨大的细菌战剂生产能力，如果开动全部设备，“荣字1644部队”一个生产周期就能生产10公斤浓缩活细菌浆。而在日军投降后，将南京这家细菌战剂生产厂尚存的细菌培养原料——琼脂、蛋白胨和牛肉膏等约数十吨运回上海江湾的国防医学院，竟装了十节火车厢，国防医学院又将这批原料转给上海生物制品所应用，据说用了十多年还未用完。

培养霍乱、伤寒、鼠疫等致命细菌是“荣字第1644部队”的显著特点。731部队主要生产化学毒气，而1644部队则侧重霍乱、鼠疫等细菌生物试验，研究、生产大量鼠疫跳蚤是他们的特长，可以大规模培养致命细菌。

在“荣字第1644部队”总部副楼的四楼是关押受试者的地方，通常关押20到30人，人多时超过100人。受试者多是中国人，其中还有许多无辜的妇女儿童，少数其他国籍的人也被关押在这里。受试者完全被当成动物，日军则称他们为“材木”，即是细菌与毒素的实验材料。他们一旦被关进这里，就不可能活着出去。他们在试验中被折磨死去后，尸体还要被日军试验人员作解剖研究。

据一位日军士兵回忆：这是一些特别的房间。房间的形状并不像牢房，而是像一个大教室，里面放置着几个笼子。“我记得，在朝南的大房间常放着五个笼子，在西面的小房间里有两个。这些笼子就像动物园里关狮子的笼子，其大小只有一张三尺床铺那么大，里面关一个供试验的活人。不同的时期关押的人数会有变化，倘若不够供试验用就再补充。同室内的人能互相望见”。

由于当时驻南京的日军部队也极少知道1644部队的真相，被抓去作试验的人更没有一个能活着出来，因此调查取证极为困难。有关专家花了5年时间，去了无数次现场，查阅数千份材料后，才完成调查报告。据美国专家判断：虽然被1644部队当作“材木”的具体人数还没有准确数字，但按最低估算，被杀害者至少达1200人以上。

1998年8月，在南京市北京东路九华山附近基建建设工地挖出几十具被肢解的尸骨，散发着刺鼻药味。经化验，尸骨含霍乱弧菌，专家考证断定，这就是日军“荣字第1644部队”当年进行细菌活体试验留下的遗骨。